В коридорах Российского государственного педагогического университета имени А.И. Герцена, который для нескольких поколений северян стал вторым домом, профессора Александра Александровича Петрова знает каждый студент. Его биография – это не просто личная история успеха, а живая летопись сохранения уникальной культуры коренных малочисленных народов России.

Уроженец Якутии, он приехал поступать в Ленинград в далеком 1975 году. Александр выбрал филологический факультет, двойную специальность «русский язык и литература» и «языки и литература народов Крайнего Севера». 
Именно здесь, под наставничеством выдающегося лингвиста Нины Ивановны Гладковой, специалиста по тунгусо-маньчжурским языкам, вчерашний школьник из глубинки погрузился в изучение эвенского (ламутского) языка. Наука увлекла его настолько, что после окончания вуза талантливого выпускника оставили в очной аспирантуре. В 1988 году в Ленинградском отделении Института языкознания Академии наук СССР он блестяще защитил кандидатскую диссертацию на тему «Лексика духовной культуры эвенов. Народное искусство и обряды».
Путь исследователя никогда не стоял на месте. Через десять лет, уже в Москве, Александр Петров защитил докторскую диссертацию сразу по двум сложнейшим специальностям: «Языки народов РФ» и «Тюркские языки». Сегодня профессор Петров преподает две большие группы языков: тунгусо-маньчжурскую и тюркскую. Вторая стала частью его жизни благодаря долганскому языку – младшему брату якутского, родному для многих студентов с Таймыра.
Его трудовая книжка открыта в Герценовском университете в 1980 году. В этом сентябре исполнится ровно 45 лет с того дня, как первая запись связала судьбу ученого со старейшим педагогическим вузом страны. За эти годы он прошел все ступени профессионального роста: от скромного ассистента и стажёра-преподавателя до декана факультета народов Крайнего Севера и директора института народов Севера. Дважды руководителем этого уникального подразделения он был в общей сложности 12 лет. С 2010 года и по сей день Александр Александрович работает профессором кафедры алтайских языков, культуры и литературы.
Институт народов Севера РГПУ им. Герцена существует более 95 лет и остается единственным в России высшим учебным заведением, которое готовит учителей и научные кадры для огромной территории – от Кольского полуострова до Камчатки. 
«Когда я был деканом, у нас было семь кафедр, 17 докторов и 43 кандидата наук только штатных, своих. Студентов было очень много – около трехсот на дневном и больше сотни на заочном», – вспоминает профессор. 
Сегодня цифры скромнее, но миссия осталась прежней. Среди выпускников разных лет – десятки специалистов, которые сегодня учат детей в стойбищах и поселках. Профессор с теплотой называет имена коллег: Людмила Яковлевна Фомина (ныне Родионова), Клавдия Васильевна Сайнахова (Афанасьева) – кандидат педагогических наук. Многие специалисты приехали работать в школы Ханты-Мансийского автономного округа, где сейчас активно развивается подготовка преподавателей финно-угорских языков.
Почему современные студенты знают родной язык хуже, чем их ровесники в советское время? По словам Александра Петрова, ответ кроется не только в смене эпох, но и в географии. 
Владение языком напрямую зависит от традиционного уклада. Там, где сохраняется оленеводство, охота и рыболовство – в Хабаровском крае, Магаданской области, на Чукотке, Камчатке и в Якутии, – дети приезжают в Петербург свободно говорящими. Цивилизация еще не стерла там диалектные различия и богатство лексики. 
Другое дело – ребята, выросшие в интернатской системе, в крупных посёлках или городах. Они часто понимают речь старших, но сами говорят с трудом. Советская система образования давала мощный старт: государство оплачивало проезд к месту учёбы и обратно, выдавало талоны на питание. Действовала продуманная ленинская национальная политика, работали национальные издательства, печатавшие качественные учебники. Сегодня этой поддержки нет, и желающих ехать учиться за тысячи километров становится меньше.
Но пока в аудиториях Герценовского университета звучит эвенкийская, долганская и ненецкая речь, пока такие учёные, как Александр Петров, передают знания новому поколению, нить времён не прервётся. Сохранение этих языков — вопрос не только лингвистики, но и сбережения традиционных духовно-нравственных ценностей всех народов нашей страны.

Надежда Вах