В стародавние времена на самом краю хантыйской деревеньки, в небольшой рубленой из сосновых брёвен избушке жила-поживала женщина в великой нужде и бедности. Она имела трёх сыновей, как могла, кормила их, растила и воспитывала. Незаметно прошло время: выросли её сыновья, стали большими и сильными, а их мать незаметно состарилась.

Однажды вечером, когда её сыновья находились дома, она попросила их:

– Вот и наступило время, когда вам нужно искать своё счастье: кто дома будет сидеть, тот ничего не узнает и счастья в этой жизни не найдёт!

Первым из братьев собрался в дорогу старший сын. Мать ещё с вечера испекла ему ковригу хлеба, положила в дорожный мешок и сказала напутствие:

– Вот этот хлеб съешь только тогда, когда сильно проголодаешься. Сила необычная к тебе придёт, ты любую работу сможешь без посторонней помощи сделать так, что твоя душа будет только всю дальнюю дорогу петь и радоваться за твоё дело!

Собрался старший сын в дальнюю дорогу − искать своё, пока ещё незнакомое, счастье. Долго ли, коротко ли он шёл, сильно проголодался и есть захотел. Достал сын хлеб из дорожного мешка, а он так засох, что даже есть его никак нельзя было. Разозлился он на свою мать, выбросил ковригу хлеба на обочину дороги и дальше зашагал.

В конце своей дороги старший сын увидел маленькую бревенчатую избушку, подошёл поближе. Собака, сидевшая на цепи, увидев его, громко и злобно залаяла. На её лай из избушки вышла сгорбленная старушка, встретила незнакомого юношу и попросила его:

– Заходи, гость, в мой дом, наверное, проголодался за время долгой дороги?

Накормила-напоила путника добрая старушка и завела необычный разговор:

– Я знаю, что ты идёшь искать своё счастье и богатство. За моей избушкой находится глубокая яма с водой. Когда наступит вечер, ты отправляйся туда и подойди поближе. В этой яме увидишь много звёзд, их нужно за одну ночь вычерпать вместе с водой. Лишь тогда ты найдёшь своё счастье и богатство!

Услышал старший сын слова старушки, улыбнулся и сказал: «Я быстро всё это сделаю, разве это работа?»

Скоро настал вечер. Старший сын взял у старушки котёл с кожаной верёвкой и отправился к яме. Старательно он стал черпать котелком воду со звёздами со дна глубокого земляного отверстия. Но сколько бы он ни работал, а звёзд и воды в яме никак не убавлялось. Вот и утренний рассвет начал появляться. Тогда юноша, разогнув усталую спину, опрокинул на землю очередной котёл с водой и звёздами. После этого он заглянул внутрь ямы, а там ещё огромное количество звёзд, и никак они не заканчиваются. Рассердился тогда старший сын и подумал про себя: «Эта старушка никак подшутила надо мною, а я рад стараться! Как же можно из такой глубокой ямы вычерпать всю оставшуюся там воду вместе со звёздами?». Устал он от этой непривычной работы, бросил котёл возле земляного отверстия и зашагал домой. Молча встретила его мать, только головой качнула, и слёзы покатились из её глаз.

Вторым собрался в дальнюю дорогу средний сын. Мать ещё с вечера испекла ему ковригу хлеба, положила в дорожный мешок и сказала ему:

– Вот этот хлеб съешь только тогда, когда сильно проголодаешься. Тогда уже и сила необычная к тебе придёт, ты любую работу сможешь без посторонней помощи сделать так, что твоя душа будет только всю дальнюю дорогу петь и радоваться за твоё дело!

Долго ли, коротко ли он шагал, сильно проголодался и есть захотел. Достал сын хлеб из дорожного мешка, а он так засох, что даже есть его никак нельзя было. Разозлился он на свою мать и её слова, взял и выбросил ковригу хлеба на обочину дороги, а затем дальше зашагал.

В конце своей дороги средний сын увидел маленькую бревенчатую избушку, подошёл поближе. Собака, сидевшая на цепи, увидев постороннего человека, громко и злобно залаяла. На её лай из избушки вышла сгорбленная старушка, встретила незнакомого юношу и попросила его:

– Заходи, гость, в мой дом, наверное, проголодался за время пути?

Накормила-напоила путника добрая старушка и завела необычный разговор:

– Я знаю, что ты идёшь искать своё счастье и богатство. За моей избушкой находится глубокая яма с водой. Когда наступит вечер, ты отправляйся туда и подойди поближе. В этой яме увидишь много звёзд, их нужно за одну ночь вычерпать вместе с водой. Лишь тогда ты найдёшь своё счастье и богатство!    

Услышал средний сын слова старушки, улыбнулся и сказал: «Я быстро всё это сделаю, разве это работа для меня?»

Скоро настал вечер, средний сын отправился к этой глубокой яме, взялся за котёл с верёвкой и стал вычерпывать воду вместе со звёздами. Как бы он ни старался, а звёзд, как и воды, в этой яме никак не убавлялось. Вот и утренний рассвет начал появляться. Он заглянул внутрь земляного отверстия, где ещё находилось огромное количество звёзд, и они не заканчивались. Рассердился тогда средний сын и подумал про себя: «Эта старушка никак подшутила надо мною, а я рад стараться! Как же можно из глубокой земляной ямы вычерпать всю оставшуюся воду вместе со звёздами?». Устал он от этой работы, бросил котёл возле земляного отверстия и зашагал домой. Молча встретила его мать, только головой качнула, и слёзы покатились из её глаз.

Последним из троих братьев собрался в дальнюю дорогу младший сын. Мать с вечера испекла ему ковригу хлеба, положила в дорожный мешок и сказала ему:

– Вот этот хлеб съешь только тогда, когда сильно проголодаешься. Тогда уже и сила необычная к тебе придёт, ты любую работу сможешь без посторонней помощи сделать так, что твоя душа будет только всю дальнюю дорогу петь и радоваться за твоё дело!

Долго ли, коротко ли он шагал, сильно проголодался и есть захотел. Достал сын хлеб из дорожного мешка, а он так засох, что даже есть его никак нельзя было. Но он не стал обижаться на свою мать, а поел чёрствого хлеба и пошёл дальше по тому же пути, по которому раньше проходили его родные братья.  

В конце своей долгой дороги младший сын увидел маленькую бревенчатую избушку, подошёл поближе. Собака, сидевшая на цепи, увидев постороннего человека, громко и злобно залаяла. На её лай из избушки вышла сгорбленная старушка, встретила незнакомого юношу и попросила его:

– Заходи, гость, в мой дом, наверное, проголодался во время долгой дороги?

– Нет, – ответил старушке младший сын, − есть у меня хлеб, я его лучше поем. Вот он поел-попил и говорит ему сгорбленная старушка:  

– Я знаю, что ты идёшь искать своё счастье и богатство. За моей избушкой находится глубокая яма с водой. Вот уже настал вечер, ты отправляйся туда и подойди поближе. В этой яме увидишь много звёзд, их нужно за одну ночь вычерпать вместе с водой. Лишь тогда ты найдёшь своё счастье и богатство!

Долго черпал младший сын воду вместе со звёздами из этой глубокой ямы: его руки устали, по спине пот ручьём бежал, но не бросил он своей тяжёлой работы. Вдруг его чугунный котёл со всей силы громко ударился обо что-то.

Юноша заглянул вниз и увидел, что в яме нет никакой воды. Исчезла и вода, и звёзды! Настал день, а яркое солнце своими жаркими лучами осветило дно глубокой ямы. Из последних сил стоял младший сын у глубокого земляного отверстия. Он сильно устал, но был доволен тем, что всё-таки сделал работу.

Тут к нему подошла сгорбленная старушка, посмотрела на дно ямы и сказала: «Ты, сынок, хорошо выполнил мой наказ. В этой яме спрятал сердце жадный и злой лесной великан Менгк ики. Он надеялся, что простые люди не найдут его сердца и что великан будет вечно жить. Ну а сейчас лучи жаркого солнца сожгли сердце менква, а все его земли-воды, рыболовные, охотничьи угодья, огромные оленьи стада и пастбища станут твоими!»

Обрадовался младший сын словам сгорбленной старушки. Созвал он жителей окрестных деревень и раздал нуждающимся людям огромные рыболовные и охотничьи угодья, оленьи стада и пастбища жадного лесного великана. И тут среди толпы собравшихся бедняков он увидел свою мать. С благодарностью младший сын долго смотрел на неё и никак не мог оторвать своего взгляда от неё. Это мать наделила его умом, силой и добротой. Слово родной матери он услышал, поэтому нашёл своё счастье и богатство!

Владимир Енов